[고전 소설] 홍길동전 1화 - 태몽

 

원작 : 허균 (36장 완판본)

글 : Peyton Kim, AI (Gemma4)

그림 : Copoilot

 

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◇ 홍길동전 1화 - 태몽 ◇

 

세종 대왕이 보위에 오른 지 열다섯 해, 나라의 기틀은 단단히 다져졌고 조정은 잔잔한 호수처럼 평온했다. 그 평화의 중심에는 홍문이라는 이름이 서 있었다.

그는 시대의 성벽이었다. 한림에서 좌의정까지, 그의 발자취는 청렴과 강직이라는 두 글자로 요약되었다. 백성들은 그를 영웅이라 칭송했으나 정작 그 무게가 가슴에 어떻게 내려앉는지 아는 이는 없었다. 밖으로 보이는 성벽은 견고했으나 내면은 깊은 호수 바닥의 진흙처럼 어둡고 무거운 고독이 소용돌이쳤다.

어느 나른한 오후, 홍문은 난간에 기대어 잠시 눈을 붙였다. 햇살이 쏟아지는 정원의 공기가 끈적하게 피부에 달라붙었다. 순간 현실의 풍경이 기이하게 뒤틀렸다. 한 줄기 바람이—아니, 그것은 손길이었다—그의 의식을 낚아채 깊은 산속으로 끌고 들어갔다.

눈을 뜨자 그곳은 다른 세상이었다. 어둑한 산세 사이로 푸른 물줄기가 살아있는 짐승처럼 힘차게 흐르고 있었다. 그는 홀린 듯 발을 내디뎠다. 황금빛 꾀꼬리가 비단 같은 물결 위를 가로질러 날아오고, 기화요초가 만발한 곳에 산새들이 유유히 거닐었다. 비췻빛 깃털의 공작들이 고고한 자태를 뽐내며 그를 반겼다. 홍문은 자신도 모르게 걷고 또 걸었다. 눈앞의 절벽은 하늘을 찌를 듯 솟아 있었고, 폭포는 안개꽃 같은 물보라를 흩뿌리며 쏟아져 내렸다.

그때였다. 길이 끊긴 절벽 끝에서 거대한 푸른 용 한 마리가 수면을 가르며 솟구쳤다.

콰아아앙—!

산천을 뒤흔드는 굉음과 함께 용이 포효했다. 그 입에서 뿜어져 나온 기운은 거대한 불덩이가 되어 홍문의 가슴팍을 강타했고, 그대로 그의 입안으로 쏟아져 들어왔다.

"허억...!"

그는 소름이 돋은 채 자리에서 벌떡 일어났다. 온몸의 털이 곤두섰다. 이것은 필연이었다.

'기이한 꿈이로다. 이것은... 필시 군자를 낳을 징조가 아니던가.'

그는 홀린 듯 내당으로 향했다. 발소리가 정적 속에 유난히 크게 울렸다.

"부인! 잠시 들어가겠소!"

"네! 들어오시지요."

방 안으로 들어서자마자 그가 시비를 향해 말했다.

"넌! 좀 나가 있거라!"

홍문의 말에 시비가 조심히 방문을 닫고 밖으로 나갔다.

"부인, 내 아주 기이한 꿈을 꾸었소."

그는 땀을 비 오듯 흘리며 부인 곁으로 바짝 다가앉았다. 부인 유씨는 당황한 기색이 역력했다.

"무슨 꿈을 꾸셨길래 이리 급히 오셨습니까? 아니, 땀은 왜 이리 흘리시고... 기력이 쇠하신 게 아니 옵니까?"

그녀는 손수건으로 홍문의 땀을 닦아주며 말했다.

"그것은 아니고... 잠깐 잠이 들었는데... 청룡이 꿈에 나타나 나를 향해 푸른 불덩이를 쏘았단 말이오. 그것이 몸 안으로 들어와서... 어찌나 놀랐는지. 이것은 필시 태몽이 아니겠소?"

홍문은 부인의 손을 덥석 잡으며 간절하게 매달렸다.

"그러니 부인, 아무리 생각해도 이것은 아들을 낳을 징조요. 그러니 지금 당장..."

그때 부인 유씨의 얼굴이 차갑게 굳었다. 그녀는 단호하게 손을 뿌리쳤다.

"대감! 어찌 이러십니까! 망측하게! 대낮에 남이 볼까 무섭지도 않으십니까? 체통을 지키셔야지요!"

"부인!"

그녀의 목소리에는 수치심과 분노가 서려 있었다.

"대감께서는 이 나라의 재상이십니다. 품행에 모범을 보이셔야지요. 하인들이 눈을 부릅뜨고 지켜보는 이 시각에, 어찌 노류장화(길가의 버들(路柳)'와 '담장 밑의 꽃(墻花)'이라는 뜻)처럼 대하신답니까?"

부인 유씨는 옷자락을 움켜쥐며 뒤로 물러섰다. 그녀의 눈빛은 서늘하게 가라앉아 있었다. 하지만 홍문의 머릿속은 이미 타오르는 용의 불꽃으로 가득했다.

"하지만 부인... 이것은 필시 대몽입니다! 이 기운이 사라지기 전에..."

"아니 됩니다. 이만 돌아가시지요!"

결국 부인은 차갑게 옷자락을 떨치며 방을 나가버렸다.

홍문은 멍하니 서 있었다. 허무함과 애달픔이 파도처럼 밀려왔다.

'어허... 거참, 무안하게... 이것이 다 꿈 때문이거늘... 대몽을 꾸고도 뜻을 이루지 못하다니.'

그가 씁쓸한 표정으로 밖으로 나오려 할 때였다. 시비 춘섬이 조심스레 상을 들고 들어왔다.

"대감마님, 차를 대령했습니다."

꾀꼬리 같은 목소리였다. 순간 홍문의 눈빛이 번뜩였다. 그날따라 어린 춘섬이 유독 고결하고 아름다운 꽃처럼 보였다.

"흠흠. 그래, 이리 따라오너라."

적막이 감도는 홍문의 방 안에서 그는 차를 따르는 춘섬을 애정 어린, 혹은 갈구하는 눈빛으로 바라보았다. 어릴 때부터 종살이를 한 천인이었으나 어느새 예법을 익힌 듯 단아한 자태가 눈에 들어왔다.

"춘섬아!"

그는 욕망을 참지 못하고 춘섬의 손목을 덥석 잡았다. 춘섬은 당황해 손을 빼려 했지만 홍문의 손아귀 힘은 강했다.

"예, 대감마님! 무... 무슨 일이십니까?"

"이리로 가까이 다가와 앉거라."

춘섬은 사시나무 떨듯 몸을 떨며 그의 옆으로 다가앉았다. 마른침을 삼키며 고개를 숙이는 그녀의 어깨가 가늘게 떨렸다.

"그래. 올해 나이가 어떻게 되지?"

"열... 열여덟이옵니다."

"어느새 이리 꽃다운 나이가 되었구나."

홍문은 춘섬을 거칠게 끌어당겨 품에 안았다.

"대감마님, 부인께서 아시면..."

"아무 말 말거라!"

홍문의 입술이 춘섬의 입술 위로 포개졌다. 춘섬은 두려움에 바둥거렸으나 미천한 신분으로 거칠게 저항할 수는 없었다. 홍문은 떨리는 손으로 그녀의 옷고름을 풀어헤쳤다.

밖에는 노을이 짙게 깔리며 한낮의 열기를 식히고 있었지만, 방 안에서는 그보다 뜨거운 열꽃이 피어올랐다.

한참이 지난 후, 춘섬은 눈물을 머금고 방을 빠져나왔다.

홍문은 침상에 누워 천장을 바라보았다.

'이것으로... 된 것인가? 정실에게 갔어야 할 기운인데..."

울화는 조금 가라앉았지만 가슴 한구석에는 지워지지 않는 아쉬움이 똬리를 틀었다. 채워지지 않는 갈증을 겨우 축인 듯한 비참한 만족감이었다.

그날 이후 춘섬은 자신의 운명에 순응하며 홍문을 받아들였고 홍문은 그녀에게 새로이 거처를 마련해 주었다. 그녀는 곡산댁에 이어 두 번째 첩실이 되었다. 그녀는 문밖을 나가지 않았다. 그리고 달이 기울 무렵, 그녀의 배 속에 아이가 생겼다.

춘섬의 방은 작지만 문틈으로 들어오는 햇살은 포근했다. 그녀는 태교에 힘쓰며 예법을 익혀나갔다. 그러던 어느 날부터인가 기이한 일들이 벌어지기 시작했다.

"이게 무슨 냄새야?"

"그러게 말이야. 작은 마님방에서 꽃향기가 난다지."

"그러니까 말이야. 어찌나 신기한지 봄도 아니고 꽃 하나 없는 방에서 꽃향기가 진동을 하는지. 작은 마님은 매일 같이 치성을 드린다는 구만."

"경사스러운 일이네. 아무래도 뱃속에 있는 아기씨가 예사분이 아닌 모양이야."

"그러게 말이야. 대감마님이 덕을 많이 쌓아 그런 것인지? 하늘이 복을 내려주신 게지."

하인들은 마당에 모여 기이한 일에 저마다 입방정을 떨었다.

"네 이놈들! 어찌 입들을 함부로 놀리며 입방정을 떠느냐!"

둘째 부인, 곡산댁이 질투 어린 시선으로 호되게 꾸짖었다. 하인들은 고개를 숙이며 자리를 피했다. 아이를 갖고자 그리 노력하였지만 그녀에게는 아직 자식이 없었다. 그런 와중에 천한 노비가 아이를 잉태하였으니 그 속을 말해 무엇하겠는가!

그리고 열 달이 되어 해산 일이 다가왔다.

"작은 마님! 힘주세요! 힘을 주셔야 합니다."

"아-흑!"

춘섬의 방은 짙은 꽃향기가 가득했고 기이한 빛이 일렁였다. 춘섬은 입술을 깨물며 신음 소리를 삼키고 힘을 쥐어짜냈다.

"머리가 보입니다. 좀 더 힘을 주세요. 조그만 더!"

"응애-응애."

춘섬이 대들보에 매달아 놓은 삼신줄을 힘껏 당기며 힘을 쥐어짜는 순간 오색 빛이 뿜어져 나왔다 사라지며 아이가 태어났다.

"작은 마님! 감축드립니다. 아들입니다."

아이의 울음소리는 높고 맑았다. 춘섬은 땀과 눈물로 범벅이 된 얼굴로 아이를 바라보았다. 그 작은 얼굴, 콧날, 입술... 모두 홍문을 닮아 있었다. 하지만 동시에 어미를 닮아 너무나 깨끗하고 고결해 보였다. 그녀는 떨리는 손으로 아이의 뺨을 어루만졌다.

"고맙소. 개똥 어멈!.. 고생했다. 내 아가! 참으로 준수하게 생겼구나."

'어찌 이리 고귀하단 말이냐. 하필 이 어미에게서 태어났느냐.'

그녀의 눈에 기쁨인지 슬픔인지 모를 눈물이 가득 고이며 볼을 타고 흘러내렸다. 복잡한 그녀의 심경을 말해주듯.

사흘 뒤, 방문이 열리고 홍문이 들어왔다.

"그래, 아이를 보았느냐."

"네, 대감마님! 안아 보시겠습니까?"

곱게 한복을 차려입은 춘섬이 품에 안은 아이의 볼을 어루만지며 물었다.

"그래, 어디 한번 보자꾸나."

홍문은 조심스럽게 아이를 받아들었다.

"어쩜 이리 나를 쏙 빼다 박았는지... 그래, 태어날 때 상서로운 빛이 뿜어져 나왔다고?"

"저는 보지 못하였습니다. 그저 하인들의 입방정이겠지요. 대감마님께 송구할 따름입니다. 소첩의 미천한 신분으로 인해..."

"신분이라..."

홍문은 나직이 읊조렸다. 그는 손을 뻗어 아이의 볼을 부드럽게 쓰다듬었다. 그의 손길을 따라 금빛이 살짝 일렁였다. 아이는 그 손길이 기분이 좋은 듯. 살며시 눈을 뜨고는 기분이 좋은 얼굴로 팔을 꼼지락거리며 잠이 들었다. 그의 손길이 미세하게 떨리고 있었다.

"이 아이는 하늘의 기운을 타고난 모양이구나. 적장자로 태어났더라면 더 좋았을 것을..."

그는 한숨을 내쉬었다. 그것은 깊은 탄식이었고, 동시에 체념이었다.

"애썼다. 그리고 고맙구나. 내 아이를 낳아줘서."

"아닙니다. 부디 이 아이를 내치지 말고 잘 보듬어 주십시오."

"그래. 그렇게 하마. 아이의 이름을 지어줘야겠지..."

홍문은 아이를 춘섬에게 넘기며 잠시 상념에 잠겼다.

'용의 기운을 받아 태어난 아이이고 기이한 일도 있었으니...'

"게 있느냐!"

"네! 마님"

밖의 시비가 조심스레 문을 열고 들어왔다.

"부르셨습니까?"

"붓을 가져오너라!"

얼마 뒤 시비가 문방사우를 가져왔다. 홍문은 종이에 정성을 다해 이름을 써넣었다.

홍길동 (洪吉童)

"이 아이의 이름은 길동이다. 복되고 귀한 아이라는 뜻이지. 앞으로 바르게 키우거라."

"고맙습니다. 대감마님!"

홍문은 이름을 지어주고는 자리에서 일어서서 나갔다. 그러나 문턱에서 잠시 멈춰 안타까운 시선으로 아이를 돌아보고는 말없이 나가버렸다.

문이 닫혔다. 춘섬은 비로소 숨을 내쉬었다. 이제 막 잠든 아이의 얼굴 위로 살짝 열린 창문으로 달빛이 쏟아져 내렸다. 그것은 마치 ... 아주 희미한 오색 빛깔처럼 보였다.

"길동아... 나의 길동아... 아버지께서 귀한 이름을 내려주셨구나."

춘섬은 아이의 이마에 입을 맞추었다. 눈물이 빰을 타고 흘러내렸다. 방 안에는 정적이 감돌았고, 오직 아이의 고른 숨소리만이 들려왔다. 하지만 그 정적 속에 춘섬의 고뇌는 깊어가고 있었다.

 

※ 이 글은 AI를 활용하여 홍길동전 36장 완판본을 바탕으로 읽기 편하도록 각색된 것입니다.

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